“Ho passeggiato per le sale fulve simili a labirinti, passando davanti a caffè stravaganti, turisti curiosi, uomini in moto che portavano la spesa a casa e donne velate che suonavano le campane dei templi”.
È la solita vita nel Forte di Jaisalmer, patrimonio mondiale dell’UNESCO che migliaia di persone chiamano casa.
La città di Jaisalmer si trova nel deserto del Thar, nel Rajasthan, in India, vicino al confine con il Pakistan. Ma la sua posizione remota non impedisce a centinaia di migliaia di turisti di sfidare il vuoto sabbioso per visitarla.
La mia guida, Sanjay Vasu, ha mostrato ai turisti la città negli ultimi 25 anni. Mi ha indicato la porta di Hawa Pol, dicendo che è il luogo in cui la gente del posto si riunisce durante i caldi mesi estivi.
Secoli di vita
Il re Rawal Jaisal costruì il leggendario forte nel 1156. Con mura esterne che si estendono per circa 1.500 piedi, lo spazio all’interno è vasto, con diverse aree che un tempo erano adibite ad alloggi per le persone e le loro famiglie che servivano la corte reale della città.
Secoli dopo, il forte ospita ancora i discendenti di quelle famiglie.
Il forte ha una storia tumultuosa: dai suoi giorni gloriosi come città principale sulla Via della Seta, alla sopportazione di saccheggi e conquiste da parte di invasori stranieri e ai più recenti conflitti con il Pakistan.
Oggi, però, il forte attrae altri tipi di visitatori: centinaia di migliaia di viaggiatori che si recano in questa località, che nel 2013 è stata nominata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, insieme ad altri cinque forti del Rajasthan.
Ma a differenza degli altri, il Forte di Jaisalmer vanta un palazzo reale, oltre a templi pubblici, negozi, hotel, caffè e case. È un quartiere, un distretto commerciale e un luogo di culto per una parte significativa della popolazione di Jaisalmer, che vive tra le sue mura fatiscenti.
Lo status di “forte vivente” del Forte di Jaisalmer non è privo di conseguenze, come spiega l’esperta di patrimonio culturale Kavita Jain.
“La popolazione del forte è aumentata di diverse volte, con conseguente aumento del carico sulle infrastrutture”, ha detto. “Le vecchie linee fognarie e il drenaggio inadeguato hanno fatto sì che l’acqua si infiltrasse nelle fondamenta e, quando una pietra cade, può farne crollare molte altre”.
L’architetto e conservatore Asheesh Srivastava sta restaurando il forte dal 2001. Ha iniziato il progetto con l’Indian National Trust for Art and Cultural Heritage e ora lavora con lo Shri Girdhar Smarak Dharmarth Nyas Trust, gestito dalla famiglia reale della città.
Srivastava riconosce che c’è ancora molto da fare. “È importante che i residenti locali riaccendano l’apprezzamento per il loro patrimonio, che potrebbe essere stato messo in ombra dalla familiarità di routine”.
Sebbene il governo abbia assegnato un terreno ai residenti della città, essi preferiscono vivere all’interno del forte.
Le famiglie stanno ampliando le loro case, aggiungendo nuovi livelli e costruendo più in alto rispetto alle generazioni precedenti. Ma le fondamenta originali potrebbero non essere in grado di sopportare il peso.
“Ho visto enormi vuoti nelle fondamenta durante gli scavi perché la sabbia è stata spazzata via”, ha detto Srivastava.
Chaitanya Raj Singh, l’attuale re di Jaisalmer la cui famiglia possiede il 60% del forte, ha dichiarato che è necessario l’aiuto di più persone del posto per il restauro, in modo da ridurre la dipendenza da aiuti esterni. “Questo sosterrà i loro mezzi di sostentamento e li aiuterà ad andare avanti”, ha detto.
Con l’assistenza del governo statale, sono in corso i piani per stabilire le regole per la costruzione e l’espansione del forte.
“Spero sinceramente in una maggiore cooperazione da parte dei residenti e delle autorità”, ha detto Singh. “Questo forte è rimasto congelato nel tempo e il nostro obiettivo è quello di mantenerlo per le generazioni future come era un tempo”.
Le sfide sono molteplici e richiederanno l’aiuto del governo, dei negozianti e dei residenti. Ma un restauro accurato del forte può produrre benefici economici a lungo termine, come prezzi e affitti migliori, ha detto Srivastava.
