Secondo una nuova ricerca della Columbia University e della University of Chicago basata sui dati di rilevamento delle minacce di Barracuda Networks, principale fornitore di soluzioni di cybersecurity che offre una protezione completa dalle minacce complesse per aziende di ogni dimensione, i truffatori via e-mail utilizzano strumenti di intelligenza artificiale per creare e lanciare campagne di spam di massa piuttosto che attacchi mirati avanzati. I risultati mostrano che il 51% dei messaggi di spam è generato dall’AI, rispetto al 14% degli attacchi di compromissione dell’e-mail aziendale (le cosiddette truffe BEC), benché l’uso dell’intelligenza artificiale sia in aumento in entrambi i casi.
I ricercatori hanno analizzato un ampio set di dati Barracuda contenente e-mail non richieste e malevole che coprono il periodo compreso tra febbraio 2022 e aprile 2025.
I risultati mostrano che:
Ad aprile 2025, il 51% delle e-mail di spam risultava generato dall’intelligenza artificiale anziché da un essere umano.
Ad aprile 2025, il 14% degli attacchi BEC risultava generato dall’intelligenza artificiale.
Si è verificato un aumento costante dei contenuti generati dall’intelligenza artificiale, sia nello spam sia nelle truffe BEC, dopo il lancio di ChatGPT nel novembre 2022.
Le e-mail generate dall’AI sono in genere più formali, utilizzano un linguaggio più sofisticato e presentano meno errori grammaticali rispetto a quelle scritte dall’uomo.
Apparentemente gli aggressori utilizzano l’intelligenza artificiale per testare diverse scelte linguistiche e verificare quali sono più efficaci per eludere le difese e spingere un maggior numero di vittime a cliccare sui link.
Gli aggressori sembrano servirsi dell’intelligenza artificiale principalmente per perfezionare il contenuto delle e-mail piuttosto che per modificare le tattiche offensive.
“Determinare se o come l’AI sia stata utilizzata nei cyberattacchi è una sfida difficile poiché noi abbiamo visibilità solo sull’attacco, ma non sappiamo come è stato generato”, dichiara Asaf Cidon, professore associato di ingegneria elettrica e informatica alla Columbia University. “La nostra analisi suggerisce che ad aprile 2025 la maggior parte delle e-mail di spam non fosse scritta da esseri umani, bensì dall’intelligenza artificiale. Per gli attacchi più sofisticati, come le truffe mirate alla compromissione dell’e-mail aziendale che richiedono una più attenta elaborazione del contenuto in base al contesto della vittima, la maggior parte delle e-mail è ancora generata dall’uomo, ma il volume generato dall’AI è in costante e consistente aumento”.
L’approccio utilizzato dai ricercatori per rilevare l’utilizzo dell’AI si è basato sull’ipotesi che le e-mail inviate prima del lancio pubblico di ChatGPT nel novembre 2022 fossero create con ogni probabilità da esseri umani. Questo ha permesso di avere un modello di riferimento e di addestrare i rilevatori per identificare automaticamente se un’e-mail dannosa o non richiesta è stata generata utilizzando l’AI.
Per Barracuda, per difendersi dall’evoluzione delle minacce via e-mail è fondamentale implementare una protezione avanzata, multilivello e potenziata dall’intelligenza artificiale, insieme alla formazione per sensibilizzare i dipendenti sulla cybersicurezza, in modo che conoscano le ultime tattiche di attacco e le minacce da tenere d’occhio.
