Decine di Stati americani hanno accusato Meta, proprietaria di Facebook e Instagram, di trarre profitto “dal dolore dei bambini”, di danneggiare la loro salute mentale e di ingannare i cittadini sulla sicurezza delle sue piattaforme.
“Nel tentativo di massimizzare i propri guadagni finanziari, Meta ha ripetutamente ingannato il pubblico sui pericoli sostanziali delle sue piattaforme di social media”, si legge in una causa congiunta depositata presso il tribunale federale della California.
In totale sono più di 40 gli Stati che stanno facendo causa a Meta, anche se alcuni hanno scelto di intentare una causa nei tribunali locali piuttosto che unirsi alla causa federale.
Meta ha sfruttato i giovani utenti creando un modello di business progettato per massimizzare il tempo che essi trascorrono sulla piattaforma nonostante i danni alla loro salute, si legge nel documento legale.
“I bambini e gli adolescenti soffrono di livelli record di cattiva salute mentale e le aziende di social media come Meta ne sono responsabili”, ha dichiarato il procuratore generale di New York Letitia James in un comunicato che annuncia la causa.
“Meta ha approfittato del dolore dei bambini progettando intenzionalmente le sue piattaforme con caratteristiche manipolative che rendono i bambini dipendenti dalle loro piattaforme e abbassano la loro autostima”.
La causa accusa Meta di comportamento ingannevole e illegale che danneggia i giovani vulnerabili per ottenere un guadagno economico.
Secondo James, la causa chiede alla corte federale di ordinare a Meta di porre fine alle tattiche di manipolazione e di pagare ingenti sanzioni finanziarie oltre a un risarcimento.
“Le società di social media, compresa Meta, hanno contribuito a una crisi nazionale della salute mentale dei giovani e devono essere ritenute responsabili”, ha dichiarato James.
Meta ha dichiarato di essere “delusa” dalla causa e che gli Stati non stanno collaborando con le aziende di social media per creare standard adeguati all’età.
Meta sostiene di aver sviluppato più di 30 strumenti nelle sue applicazioni per supportare gli utenti adolescenti e di aver reso più facile per i genitori “modellare” l’attività online.
L’azienda tecnologica della Silicon Valley sostiene che è deludente che i procuratori generali abbiano individuato Meta invece di cercare soluzioni a livello di settore, vista la popolarità di rivali come TikTok, YouTube e Snap.
I social media possono anche essere un luogo in cui i giovani che lottano con altri problemi della loro vita trovano il sostegno della comunità, sostiene Meta.
Le denunce legali sono il risultato di un’indagine a livello nazionale annunciata nel novembre 2021, secondo il procuratore generale della California Rob Bonta.
“La nostra indagine bipartisan è giunta a una solenne conclusione: Meta ha danneggiato i nostri bambini e ragazzi, coltivando la dipendenza per aumentare i profitti aziendali”, ha dichiarato Bonta in un comunicato. “Con l’azione legale di oggi, stiamo tracciando una linea di demarcazione”.
L’indagine è stata avviata dopo che Frances Haugen, informatore di Facebook, ha fatto trapelare ai media oltre 20.000 pagine di documenti interni che hanno scatenato critiche sul fatto che il gigante dei social media abbia anteposto il profitto alla sicurezza dei suoi utenti.
Durante la testimonianza ai legislatori americani ed europei nel 2021, ha insistito sul fatto che Facebook non è riuscito a limitare i contenuti tossici e che non ci si può fidare che l’azienda cambi strada.
Nel corso dello stesso anno, Facebook ha cambiato il proprio nome in Meta, con una mossa che i critici sospettano sia stata pensata per allontanare l’azienda dalle controversie sul social network.
All’epoca l’amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, aveva difeso l’azienda, affermando che “l’argomentazione secondo cui spingiamo deliberatamente contenuti che fanno arrabbiare le persone per profitto è profondamente illogica”.
