I governi di Kenya, Nigeria, Sudafrica, Uganda e Zimbabwe hanno lanciato un progetto da novanta milioni di dollari per ridurre le emissioni di sostanze chimiche pericolose dalla plastica, con un approccio settoriale che comprende l’industria automobilistica, elettronica e delle costruzioni.
Sostanze chimiche pericolose, tra cui gli inquinanti organici persistenti (POP), vengono utilizzate in una serie di diversi prodotti in plastica per migliorarne le proprietà. I POP rimangono intatti per decenni, si accumulano nell’ambiente e vengono rilasciati durante tutto il ciclo di vita di queste plastiche, danneggiando la salute umana, l’ambiente e l’economia. La loro presenza nelle plastiche limita anche la circolarità, poiché i materiali contaminati da POP non possono essere riutilizzati, riciclati o reintrodotti in modo sicuro nella catena del valore.
La Convenzione di Stoccolma ha aggiunto ai suoi allegati POP per l’eliminazione graduale globale, che sono comunemente usati come additivi nei componenti in plastica nelle industrie. Affrontare la progettazione del prodotto per evitare questi “additivi problematici” è di alta priorità per un’azione immediata per evitare un futuro tsunami di rifiuti pericolosi e proteggere la salute umana e l’ambiente.
I Paesi africani sono sia importanti importatori che produttori o assemblatori locali in rapida crescita di prodotti in plastica che possono contenere POP. La mancanza di un forte controllo degli articoli importati, combinata con modelli aziendali formali limitati per prodotti circolari in plastica, bassi livelli di segregazione di plastiche contaminate da plastiche riciclabili e una mancanza di ampliamento di soluzioni innovative, i paesi della regione sono un’importante fonte di rilasci di POP nell’ambiente locale e globale. Sebbene l’uso e la presenza di additivi POP nella plastica siano ben documentati a livello globale, è disponibile poca letteratura sulla presenza di POP nei prodotti in plastica nel continente africano.
“Il nostro Paese partecipa al progetto per sostenere il passaggio da un approccio basato sulla chimica, affrontando l’intera filiera della plastica nel settore automobilistico, coprendo tutte le sostanze chimiche pericolose incluse in questa filiera”, ha affermato Margaret Molefe, direttore della gestione delle sostanze chimiche pericolose presso il Dipartimento delle foreste, della pesca e dell’ambiente del Sudafrica.
Guidato dal Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (Unep), con finanziamenti del Global Environment Facility (Gef) e il supporto del Basel Convention Coordinating Centre for Training and Technology Transfer for the African Region, il progetto Circular and POPs-free Plastics in Africa aiuterà i cinque Paesi ad adottare e applicare politiche e strumenti finanziari a monte; collaborerà con progettisti, produttori e assemblatori di prodotti in plastica per implementare pratiche di economia circolare ed eliminare o sostituire prodotti problematici con alternative più sostenibili; aiuterà i riciclatori e i raccoglitori a separare le frazioni di plastica pericolose e a sensibilizzare.
“Questo è il primo progetto settoriale dell’Unep che si concentra direttamente sui POP nelle plastiche attraverso un approccio di economia circolare per ridurre l’uso di sostanze chimiche pericolose alla fonte. Gli additivi per la plastica hanno una serie di proprietà nocive, dalla persistenza ambientale, alla tossicità e all’alterazione endocrina, e sono presenti ovunque, quindi questo progetto ha rilevanza globale“, ha affermato Sheila Aggarwal-Khan, direttore della Divisione Industria ed Economia dell’Unep.
Il progetto fornirà una formazione mirata per le aziende del settore automobilistico, elettronico e delle costruzioni, e per gli enti regolatori, su come evitare additivi plastici pericolosi e sosterrà le attività di raccolta fondi per lo smaltimento di plastiche contenenti POP. Mira ad aiutare i paesi a stabilire fonti di finanziamento sostenibili per la gestione ecologicamente corretta dei rifiuti plastici pericolosi.
“Ogni Paese del progetto ha selezionato un settore, noto per l’uso di prodotti contenenti plastica con un’alta probabilità di contaminazione da POP, in cui lavorare, in base al contesto e alle priorità nazionali. Applicando soluzioni in un totale di tre settori, le pratiche di successo possono essere estese all’interno e all’esterno dei settori selezionati“, afferma Percy Onianwa, direttore del Basel Convention Coordinating Centre for Training and Technology Transfer per la regione africana.
Il progetto fa parte della Unep Plastics Initiative , un programma completo mirato ad affrontare il crescente problema globale dell’inquinamento da plastica. Consolida tutti i progetti Unep relativi alla plastica in un programma unificato, concentrandosi sull’attivazione e l’ampliamento delle azioni a livello globale, regionale e nazionale. Attraverso la collaborazione con diversi stakeholder, progetti in corso e un approccio poliedrico, l’iniziativa cerca di accelerare la trasformazione del mercato verso un’economia circolare della plastica.
Nel corso del suo periodo di cinque anni, il progetto affronterà anche le lacune di dati esistenti in ciascuno dei settori selezionati dai paesi attraverso studi completi sul settore, sui suoi prodotti contenenti plastica e sui suoi rifiuti di plastica. Inoltre, saranno ulteriormente identificate alternative per le plastiche contenenti POP e tecnologie idonee per gestire i rifiuti contaminati da POP in modo ecologicamente corretto.
